Torre de Enfriamiento y Air Cooler

Diferencias entre la Torre de Enfriamiento y el Air Cooler

Muchas personas que se insertan en este medio tienen dudas sobre cuál es la mejor opción para sus necesidades y cómo funciona cada una. Aunque el objetivo final de ambos es el mismo, es decir, realizar el intercambio térmico de un refrigerante, la Torre de Enfriamiento utiliza un método específico para realizar el intercambio térmico, y un sistema Air Cooler utiliza un enfoque diferente.

En una planta industrial, como una petroquímica o una refinería, hay una enorme cantidad de equipos que generan calor, como motores, bombas centrífugas, condensadores, Chillers, entre otros. Para que estos equipos funcionen de manera eficiente, es necesario enfriarlos. Podemos hacer una analogía con el procesador de una computadora portátil o de escritorio, que también necesita enfriarse para funcionar correctamente. La función principal de la Torre de Enfriamiento es disipar el calor, permitiendo que el equipo opere a un nivel óptimo de rendimiento. Existen diferentes tipos de torres de enfriamiento, cada una con sus particularidades y especificaciones, como las Torres de Contracorriente y de Flujo Cruzado, sin embargo, no es nuestro objetivo realizar un análisis comparativo de las mismas.

La Torre de Enfriamiento recoge agua de una planta industrial, que suele llegar a alta temperatura (alrededor de 40 °C) y enfría este líquido (agua tratada) reduciendo su temperatura (≈°C). Al enfriarlo, regresa al sistema y enfría los equipos y motores, haciendo que el sistema sea mucho más eficiente y el rendimiento aumente significativamente.

El Air Cooler tiene el mismo propósito de enfriar un refrigerante, pero el proceso es completamente diferente al que se usa en la Torre de Enfriamiento. En la torre de enfriamiento, el agua saturada sufre directamente un proceso de evaporación de forma que se produce un intercambio térmico y es posible extraer calor del agua caliente, liberándolo a la atmósfera en forma de vapor. En el Air Cooler el intercambio térmico es indirecto y el funcionamiento es similar al de un radiador de carro. Un conjunto de ventiladores enfría los tubos con aletas para que el refrigerante del interior pueda enfriarse.

La función del Air Cooler también es enfriar el fluido refrigerante, pero difiere en la forma en que se lleva a cabo. De hecho, muchas veces, el fluido utilizado en el Air Cooler no es un líquido, sino un gas. En la mayoría de las refinerías y petroquímicas que utilizan Air Coolers, se trabaja con hidrocarburos que incluso se utilizan para producir productos finales y subproductos, como diesel y gasolina en refinerías o solventes en petroquímicas.

Por lo tanto, no solo enfría el líquido o el gas que se utiliza para enfriar otros equipos, sino que también puede enfriar el propio producto de la planta. En resumen, estas son las principales diferencias entre los dos sistemas de refrigeración.